如同武士要有趁手的武器，书画人也需要合适的毛笔，虞世南说欧阳询“不择纸笔，皆能如意”，只是对他的书法火候表示赞叹，并不是说他不在乎笔的选择。
过分强调书写技能，而忽视工具材料的选择，只会破坏书写情绪！
孔子说“工欲善其事必先利其器”，清代杨宾认为“书与佳与不佳，笔居其半”，始终坚持择笔。
了解掌握工具材料的性能，选择一支属于自己的毛笔，临摹和书写才能事半功倍。
即便一个功底深厚、笔法超群的书写者，用趁手的纸笔写出的字，肯定也会比随手拿到的纸笔更显个人笔墨神采。
历史上很多书画名人对毛笔都有自己的偏好，汉代萧何善用锋颖磨光的秃笔，南朝萧子云喜欢用婴儿胎发制作的毛笔，白居易用鹿毫笔，蔡襄用鼬尾笔，苏东坡用鸡毫笔。
而鼠须笔，更因为先有张芝、钟繇，后有王羲之用其写《兰亭集序》而声名大噪，唐代何延之在《兰亭记》中说王羲之“用蚕茧纸、鼠须笔，遒媚劲健，绝代更无。”
欧阳修还曾以鼠须栗尾笔、铜绿笔格赠送给蔡襄，作为《集古目录序》的润笔，令蔡襄非常满意。
鼠须笔为何如此受到名士青睐？
也许是因其锋端劲强，有锋芒之名，而王羲之用其写出了神清骨秀的魏晋风度。
鼠须笔历来名贵，一直是书写者梦寐以求的笔中至尊，也因此诞生了很多歌颂鼠须笔的诗歌。
南宋诗人李纲作《鼠须笔》“中山毛颖久中书，鼠辈胡为亦可俱。寝庙穴居真得计，畏人端恐擢其须。”把老鼠担心被人拔去胡须作笔，描绘得栩栩如生。
南宋理学家林希逸撰《鼠须笔》“安得如椽笔，晴窗弄鼠须。知渠来某氏，为我作尖奴。薰窒搜罗尽，精粗简拔殊。香沾窗下墨，腥带瓮中腴……”
除了描述笔工捕捉老鼠及拔鼠须的过程，还联想出鼠须笔所带的腥味与墨香的强烈反差。
北宋诗人谢薖《戏咏鼠须笔》称“谁言鼠辈不足齿，也复论功翰墨场”。戏言鼠辈因须发在笔墨中立了功。
虽然诗文的描述活灵活现，对于鼠须是否是老鼠的胡须，却一直都有争议。
因为古代所说的鼠并不仅仅指老鼠，须也未必只是胡须。
众所周知，毛笔最重要的是锋颖，入笔的毛也必须要有颖。
因而，提供笔毛的动物，选毛的部位也不同，比如兔的选颖在背后，此处磨损最少。羊毛的颖在腿内侧，也是不与周围环境摩擦的部位，只有减少摩擦才能保持颖的锋芒。
而胡须往往是动物最精密的触觉器官，老鼠经常“捋胡须”，以保持它的干净敏锐。作为触觉器的胡须经常与周围环境触碰，就会伤到颖，所以，无论是老鼠胡须，黄鼠狼胡须还是栗鼠的胡须，都不适宜制作毛笔。
那么，鼠须笔到底用的是谁的毛？
有人说是兔子毛，还有观点认为是狼毫的别称，苏轼认为鼠须笔是在兔毫中掺入鼠须制作而成，李时珍《本草纲目》载“世所谓鼠须，栗尾者是也。”鼠须是栗鼠的尾毛。
王羲之在《笔经》里也说过“鼠须甚难得，未必能佳”，说明老鼠的胡须很难收集，胡须制成的笔也未必好用。
经历代学者研究考证，古人所谓的鼠须笔应通指鼠须栗尾笔，王羲之的笔很可能是栗鼠尾毛加兔毛所制，而栗鼠，也许是黄鼠狼，也许是今天的松鼠。
当今的鼠须笔，多是由松鼠尾毛制成。
松鼠是很常见的动物，毛发来源比较容易，但并非所有的松鼠毛都适合做笔，只有大型树栖松鼠尾巴上的长毛才有做笔的价值和可能，其中以生活在寒冷地带的俄罗斯松鼠最为珍贵，中国的鼠须多来源于东北和俄罗斯交界地带的灰松鼠。
灰松鼠的尾毛长、细且顺直，富有弹性与韧性，用来制笔，无论书写还是绘画，堪称是万金油一般的存在，线条、勾染和铺色都能胜任。
周汝昌说：书家得佳笔，如勇士得宝剑，意气倍增，神采更出。
很多时候，得到一支趁手的好笔，也要靠“缘分”，王羲之的鼠须笔具体用料配置，至今难以定论，但拥有一支锋颖强劲、蓄墨充足的灰鼠尾毛制成的鼠须笔，必会带来婉转练达、流畅自如的书写体验。