“书之妙道，神采为上，形质次之，兼之方可远绍于古人，以斯言之，岂易多得？必使心忘于笔，手忘于书，心手达情，书不妄想。是谓求之不得，考之即彰”。
这出自王僧虔的《笔意赞》，作者是王羲之的后人，也是南朝书法名家。

简单翻译这段话的意思就是：书法艺术是美妙的，创作或欣赏书法时应把神采放在第一位，形质放在第二位，因此才能继承古人。如此说来，优秀的作品哪能轻易创作出来？而从事书法创作时，必定先使身心放松，心无挂碍，忘掉心在握笔，忘掉手在写字，只觉得心和手在抒发情感，心无旁骛，保证书写时不被各种杂念所干扰。这就是说，好的书法作品，刻意追求反而写不出来，但是分析好的的地方时，其中的道理是十分清晰明了的。
王僧虔在这段话中确立了欣赏及评判书法的标准，好书法应该是以形写神，形神兼备的。此论一出，成为历代书评的基本法则。
南齐王僧虔《万岁通天帖》
因此后世人们常常使用“神采”与“形质”来评价书法作品的优劣，书法艺术水平高的作品应该是形神兼备的。
所谓“形质”是指书法作品的书体、字体、点画结构、篇章布局等，例如书体有楷隶行草篆，字体有颜欧柳赵等，点画结构是正斜，宽窄，高矮，笔画粗细，连断等外形，篇章布局是指字间距、行间距、四边留白、用墨的浓淡、枯笔的应用，字间和笔划间的连贯、呼应，字的大小变化，总体效果的均衡、流畅、气势等。
所谓“神采”，是指书法作品所展现的神采、气韵、精神。
王琰帖
中国人将汉字看成活泼的生命体，总是用生命的词语评价书法。所谓生命，并非指活泼泼的物象，不是画家笔下的那些鸟、鹤、马、鱼和梅、兰、竹、菊之类的意象，而是指所写的字充满生命气息和力量，表现作者某种精神的生命活力以及灵魂的自由活动。
书法具有二重性的本质特征，书法的内质蕴含了中国传统文化以及深刻的哲学内容，表现形式则属于艺术范畴。欣赏书法作品，可以先从作品的形质入手，读其书体、字体、留白、取法、用笔、线条、形式、结体、章法、墨法等形式，解读出创作者的修养、思想、个性、情感、品德、价值等形而上的思想内涵。

批评家常用雄浑、秀劲、质朴、率意、天真、烂漫、厚朴、凝练、简约、清雅等风格来表达此类特征。书法审美的精神意蕴涵盖了中国古典哲学的易、儒、道、释的思想。
“方寸之间，尽显乾坤”的书法展示了中国古典哲学的丰富内涵，只有领略了书法的美，才是在真正继承传统文化。